A árvore do conhecimento do bem e do mal era a única árvore cujo fruto Deus proibiu Adão e Eva de comer. Deus avisou que comer do fruto da árvore do conhecimento do bem e do mal levaria à morte.
Quando Deus criou o jardim do Éden, Ele fez crescer nela todo tipo de árvore com fruta boa para comer. No meio do jardim Deus colocou a árvore da vida e a árvore do conhecimento do bem e do mal. Ele deixou o homem comer de todas as árvores que quisesse, exceto a árvore do conhecimento do bem e do mal. Se o homem provasse esse fruto, nesse dia morreria (Gênesis 2:16-17).
Um dia a serpente falou com Eva e lhe disse que não era assim, não morreriam. Deus apenas não queria que eles se tornassem como Ele, conhecendo o bem e o mal (Gênesis 3:4-5). Adão e Eva, querendo ter conhecimento do bem e do mal, comeram o fruto da árvore. Seus olhos se abriram, perceberam que estavam nus e tentaram se cobrir. Quando Deus visitou o jardim, eles tentaram se esconder, por causa da vergonha, e confessaram que tinham comido o fruto da árvore proibida (Gênesis 3:10-12). Como castigo, Adão e Eva foram expulsos do Éden, para não poderem comer o fruto da árvore da vida e viverem para sempre.
Veja aqui: o que é a árvore da vida em Gênesis?
Por que Deus colocou a árvore do conhecimento do bem e do mal no jardim?
A Bíblia não explica por que Deus criou a árvore do conhecimento do bem e do mal. Mas a Bíblia diz que Deus colocou essa árvore ao lado da árvore da vida (Gênesis 2:9). A escolha era clara: vida ou morte.
Deus não foi injusto. Ele deu muita escolha ao homem, dentre todo tipo de árvore boa e gostosa para comer. Ele apenas proibiu de comer de uma árvore no jardim todo e colocou ao lado uma árvore muito melhor. Deus explicou qual seria a consequência mais séria de comer da árvore do conhecimento do bem e do mal: a morte. Mas Deus deixou o homem escolher.
Veja também: Deus é justo?
O fruto da árvore deu conhecimento tanto do bem quanto do mal. Antes de comer, o homem era inocente, não pensava na possibilidade de fazer coisas ruins. Quando seus olhos se abriram, começou a pensar em coisas ruins e ficou envergonhado (Gênesis 3:6-7). Agora, em vez de ter o pensamento todo voltado para coisas boas, tinha o pensamento dividido entre o bem e o mal.
Nesse dia o homem sofreu morte espiritual – ficou separado de Deus. Por causa disso, a partir desse dia o homem perdeu a vida eterna e começou a caminhar para a morte física. A escolha e suas consequências eram claras desde o início mas Deus não obriga ninguém a obedecer. O homem escolheu desobedecer a Deus e sofreu as consequências que Deus tinha avisado.